《艺术的故事》是讨论艺术的著作中知名的畅销书之一，该书被誉为“艺术史中的圣经”，曾被译成30多种文字，重版20余次，销售：700万本。这本书把成千上万的人吸引到了艺术的殿堂。2000年，《艺术的故事》被英国媒体评为"20世纪影响人类的百部著作”中唯一一本艺术类图书。
    《艺术的故事》是一部流传了50多年的“老故事”，书中记述了始自史前的洞内绘画以至当代实验艺术的发展历程，分析了艺术风格的变化与创新，阐明了艺术史是“各种传统不断迂回、不断改变的历史，每一件作品在这历史中既回顾过去又展望未来”。简而言之，这是一部通过艺术史来帮助人们欣赏艺术的通俗读物，该书一直被奉为“世界艺术史的最佳入门书”，至今其地位依然无法撼动。
    《艺术的故事》出版不久，艺术史权威博厄斯在书评中称：这部肯定被广泛阅读的著作将会影响一代人的思想。作者的学问，尽管在这一领域工作的任何学者都不难察觉，他却表达得不露声色，而且几乎在每个论题上都讲出了新意。他以寥寥数语阐发了一个时代的整体氛围。
    这本书的作者贡布里希是英国美学家、艺术史家。1909年生于奥地利维也纳，后移居英国并加入英国籍。1959年至1976年担任瓦尔堡学院院长，兼任美术界最高荣誉——剑桥和牛津大学斯莱德美术讲座教授，以及哈佛等多所大学客座教授。曾获史密斯文学奖；奥地利科学与艺术十字勋章、黑格尔大奖、法兰西学院勋章等特殊荣誉，并获得了牛津、剑桥、哈佛、伦敦等大学的名誉博士学位， 1972年受封勋爵。2001年11月 3日逝世于伦敦，享年92岁。其主要学术著作有《艺术与错觉》、《秩序感》、《艺术发展史》、《象征的图像》等。
    艺术，在很多人的眼里往往庙奥宇，难以接近，但在贡布里希眼里，艺术发展的过程是一个精彩的故事，是人类追求之“美”的伟大历险传奇，于是他自己便成了一个说故事的入。创作《艺术的故事》的初衷，贡布里希是想把它献给“刚刚独自发现了这个艺术世界的少年读者”。
    既然名为“故事”，贡布里希就没打算用高深的艺术理论吓退如我一般的普通读者，他“坚持用浅近易懂的语言，即使书中的讲法听起来像是随便一谈的外行话也在所不惜”。因此，极力避免“文艺复兴”“浪漫主义”等这些传统分期方法，只用浅近的语言，让读者用崭新的眼光去观看艺术作品。书中语言生动，文彩斐然，其描述既非过分深入，令人不得其解，也非浅尝辄止，如隔靴搔痒，使这本艺术专著的每一位读者都能探寻到人类对艺术追求的足迹，同时领略到艺术之美的真谛，成功地教会了成千上万的人如何去欣赏前人的绘画。
    正如英国国立美术馆馆长尼尔·麦格雷戈所说的那样：“我们这一代的每一位艺术史家，其思考绘画的方式都几乎是由贡布里希塑造成的，我在 15岁时阅读了《艺术的故事》，从此以后就像干百万人一样，仿佛被授予了一幅伟大国度的地图，凭此可以信心百倍地深入探索，无须担心走人歧途。”法国卢浮宫馆长皮埃尔·罗森伯格亳不吝惜地赞美它：“恩斯特·贡布里希爵士的《艺术的故事》就像《蒙娜·丽莎》一样，饮誉世界，把知识和享受传给人们。”美国国立艺术馆馆长卡特·布朗称赞它：“在那项帮助人们熟悉艺术的伟大事业中，《艺术的故事》是一部巅峰之作。我无法表达自己对于这一新版本的赞美之情。；设计优雅，图文辉映，插图悦目赏心，文字清晰闪光……所有这一切，使新版熠熠生辉。此书值得一读再读，就像美酒佳酿一样，愈加品赏，愈觉其味隽永。”
    贡布利希将自己对艺术史深·厚而独特的看法，藉由清晰明了的“说书”，进入了干百万人的思维，并影响无数人观看赏鉴、定位认知“绘画”这件事的方法。尤是，《艺术的故事》的意义便不仅是一本最畅销的艺术类读物，而是对约一世纪的人进行西方艺术的“脑内革命”。相信，这个经典的“老故事”仍会继续流传下去，让更多的人理解艺术的历史，热爱艺术。

（转至中国文化报 2009年 第15期）